Czytaj książkę: «Перекресток миров», strona 2

Глава 4

В течение нескольких дней Бальтазар, вместе со своим отрядом из двадцати отборных воинов, проделал путь до замка Керн. Дорога пролетела без особых приключений, за исключением того, что несколько раз Бальтазара принимали за шпиона, когда он один отправлялся в какую-нибудь деревню на разведку. Это уже говорило о том, что у границы не все спокойно. На четвертый день отряд встал лагерем в нескольких километрах от замка. К вечеру дарканцы разбили походные палатки, стреножили лошадей, развели костры, навесив на них вертела с припасенной ранее олениной и выставили посты по периметру лагеря. Бальтазар уже резал первую порцию ароматного, прожаренного мяса, когда к нему подошел молодой капитан Улас.

– Господин, разрешите говорить?

– Говори.

– Мои дозорные заметили, что вокруг лагеря бродит здоровенный черный волк.

– Улас, я не вижу в этом ни чего особенного.

Бальтазар показал ножом в сторону мяса.

– Я понимаю, мой господин. Но его видели на протяжении всего пути. По-моему это уже странно.

Бальтазар кивнул.

– Может быть и так. Удвойте дозорных.

– Слушаюсь, господин.

Все было спокойно и шло своим чередом до наступления темноты. Но когда ночь накинула свое звездное покрывало на лес, началось что-то невообразимое. Все пространство за полосой света падающего от костров, наполнилось какофонией звуков. Лошади фыркали и, нервно стуча копытами, ржали. Кричали птицы, где-то ухала сова, раздавалось рычание и визг. Солдаты, свободные от вахты, схватили оружие и недоуменно переглядывались, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте. Лес несколько раз озарился вспышками света. И вдруг, так же как началось, все неожиданно стихло. И в этой тишине на поляну выкатился, извиваясь телами и переплетаясь в клубок, мохнатый шар. У костра шар распался. На лапах остался стоять большой белый волк. Его противник, тоже волк, но черный, не подавая признаков жизни, лежал на земле. Белый волк осмотрелся, лизнул рану на левом плече и, одним прыжком покрыв расстояние до спасительной темноты, исчез.

Капитан Улас поднял с земли палку и, осторожно приблизившись к лежащему зверю, ткнул ею волка. Животное застонало. Улас отошел немного назад. Зверь сильно был изранен. Весь правый бок был разодран, так же как и одно ухо. Из ран не переставая, текла кровь. Капитан в нерешительности остановился, не зная, что предпринять. В это время волк приподнял голову и, скаля клыки, довольно внятно попросил:

– Помогите мне, пожалуйста!

Улас обернулся к Бальтазару, всем своим видом испрашивая указаний. Бальтазар сам подошел к животному.

– Кто ты? Ты не причинишь нам зла?

Это могло показаться наивным, но на вопрос заданный мастером такого посвящения в «Общество», какое было у Бальтазара, оборотень не мог солгать даже при всем желании. Зверь опять, с трудом, приподнял мохнатую голову. Его глаза застилала мутная пелена, мешая хорошо видеть. Все-таки, в течение нескольких секунд взор его прояснился.

– Это вы, хозяин! Как хорошо!

Больше волк не смог ничего сказать. Он уронил голову на траву и только тяжело дышал, закрыв глаза. Бальтазар распорядился отнести зверя поближе к огню и перевязать ему раны. На всякий случай ему связали лапы. Капитан Улас выставил двух солдат в караул, Бальтазар почти сразу ушел в свой шатер. Он немного поворочался, размышляя над происшедшим, но решив, что все узнает утром, когда волк очнется, уснул беспокойным, плохим сном.

Выспаться ему так и не удалось. Под утро его разбудил Улас.

– Что случилось, капитан?

– Вам лучше посмотреть самому, мой господин.

Бальтазар потер глаза и, так как лег спать в дубленой куртке и штанах, поднялся с ложа и сразу направился вслед за своим офицером.

– Ну что Улас, пойдем, посмотрим.

Уже подойдя к почти догоревшему костру, в его неровном свете Бальтазару удалось рассмотреть, что лежит там уже не волк. Он подошел ближе.

– Паин, ты ли это?

Человек обернулся на звук голоса. Руки и ноги его все еще были связаны. Камзол, некогда новый и элегантный, был разодран почти весь. Зато кровотечение остановилось, и, более того, раны затянулись розоватыми шрамами. Здесь не было ничего удивительного. Быстрая регенерация, как известно, является одной из отличительных особенностей оборотней.

– Приветствую тебя, Бальтазар! Я уже объяснял твоим солдатам, кто я, но они еще сомневаются. Такое колдовство, по-моему, сложно ими воспринимается.

Это было не удивительно. Не часто рядовым войнам приходилось общаться с волшебниками Общества. Бальтазар присел на корточки и, вытащив из-за пояса нож, разрезал веревки. Он улыбался.

– Значит, отец отправил тебя. А я все гадал, кто же это будет?

– Извините, хозяин, но Вевул любит вас! Не сердитесь на него!

– Ничего, Паин, все нормально. Кстати, что это был за белый волк, с которым ты сражался?

Паин нахмурился, растирая затекшие конечности.

– Не знаю, мой господин. Я увидел, что он слоняется вокруг лагеря. Необычной расцветки, но я даже не думал, что это оборотень, потому что отлично знаю всех наших. Мне показалось зверя, просто привлек запах мяса и вот решил его отогнать. Вы уже видели, что из этого получилось.

– Но, Паин, почему ты подумал, что перед тобой оборотень?

– Во-первых, за время стычки он несколько раз разборчиво и сильно выругался, а во-вторых, в конце концов, когда он уже начал меня одолевать, что согласитесь не под силу обычному зверю, я применил колдовство, но на него это не произвело особого впечатления. Более того, он использовал против меня излюбленный прием «Общества», превратился в "огненное колесо".

Слуга показал опалины на своей одежде.

– Паин, как ты думаешь, кто бы это мог быть?

Колдун потер переносицу, раздумывая.

– Как я уже говорил, всех наших я знаю, а по уровню мастерства это мог быть только кто-то из внутреннего круга «Общества». Поэтому я просто ума не приложу кто это.

Бальтазар задумчиво посмотрел на стену леса, окружающую их лагерь. Три года назад, в Пильских горах, он уже наблюдал, как человек становился большим белым волком. Тогда их связало последовательное стечение многих обстоятельств, и объединила общая цель. Они оба хотели приручить драконов, но его товарищ скоро отказался от этой затеи и ушел. И вот сейчас судьба опять сводит их вместе. Этот колдун так и остался для дарканца загадкой. Он не отвечал на расспросы, и он не был членом «Общества», хотя обладал не меньшей силой, чем магистры. Тогда они сошлись только из-за нескольких, скупых фраз, оброненных колдуном-блондином, в которых явственно сквозила неприкрытая неприязнь к королю Олдрику, хотя он на него и работал. Но еще тогда Бальтазар понял, что с этим человеком нужно быть осторожным. Когда такой сильный маг одержим какой-либо целью, он пойдет до конца, не взирая ни на какие препятствия. А одержимость, перемешанная с холодной целенаправленностью, колдуна были настолько явными, что казалось, они просто струятся по его венам. Мастер Внутреннего Круга улыбнулся.

– Спасибо, Паин, а теперь тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. У нас еще много дел.

Поддерживая старика, Бальтазар повел его к своей палатке.

Глава 5

Солнце только встало над лесом, отливая серебром на стальных пиках замка Керн, высящихся невдалеке. Локс тенью скользнул к догорающему костру, подле которого спали его друзья. Присел на корточки и подкинул в огонь несколько сухих, сучковатых веток. Вдруг он насторожено потянул носом воздух, но сразу успокоился. Секунду спустя его шею обвила рука Ланы.

– Где ты был, бродяга?

Локс притянул к себе девушку и усадил ее рядом.

– Так, где ты был?

Она сжала его руку. Блондин поморщился от боли.

– Что с тобой? Ты ранен?

– Да что ты, девочка! Я же такой неуклюжий, просто напоролся на ветку в темноте.

– Ну-ка, дай посмотреть.

Лана резким движением сорвала с Локса куртку. Наемник немного скривил губы, но промолчал. Его левое плечо было перемотано лоскутом ткани оторванной от рубахи, который уже пропитался кровью. Она сорвала тряпку и кинула в костер. Затем из фляги промыла рваную рану, явно оставленную лапой зверя, и наложила чистую повязку.

– Конечно, извини меня, Локс, – обижено проговорила девушка, – но на ветки так не напарываются. Если ты не хочешь мне ни чего говорить, это твое дело, но я не враг тебе!

Локс улыбнулся.

– Конечно, малышка! Я вижу, как ты пытаешься обо мне заботиться. Но ты стоишь большего, чем эти бесконечные, изматывающие походы, драки, кровь и грязь. Любой знатный господин будет осчастливлен твоей любовью.

Мужчина попытался погладить девушку по голове, но та отстранилась. Черты ее лица заострились. Она порывисто встала. Ее ладони сжались в кулачки, а брови нахмурились. Но нужно было нечто большее, чтобы испортить природную красоту этой женщины. Локс невольно залюбовался грозным видом наемницы. Девушка фыркнула, после того как испепелила блондина взглядом.

– Неужели все мужчины такие кретины! – Воскликнула она. – Почему ты не видишь, как сильно я тебя люблю?! Почему ты не хочешь, чтобы я сделала тебя счастливым?! Неужели ты не понимаешь, что мне не нужен никто кроме тебя?!

Локс озадачено смотрел на женщину, не зная, что ответить. А Лана смущено отвернулась, уже стесняясь своей спонтанной вспышки чувств. Наемник вдруг поднялся с земли и развернул к себе девушку. Лана попыталась что-то сказать, но Локс заставил ее замолчать поцелуем. Наемница, от неожиданности охнула и попыталась освободиться из сильных рук Локса, обнимающих ее. Но уже через несколько мгновений Лана прекратила сопротивление и полностью отдалась новым, завораживающим ощущениям, которые нахлынули сейчас на нее.

Неизвестно сколько бы это все продолжалось и чем закончилось, если бы Лана, вдруг не высвободилась из объятий Локса. Пряча от мужчины взгляд, она подхватила полупустую флягу и побежала в сторону ручья. Локс тяжело вздохнул и прилег на траву. Все произошло как-то неожиданно и быстро. Он уже давно замечал, как на него смотрит девушка, постоянно пытаясь, как бы невзначай коснуться его. И он не хотел обманывать себя, честно признавая, что Лана тоже ему нравится. Как бы то ни было, но им нужно еще выполнить поручение Оливера. После этого они смогут обстоятельно и не торопясь разобраться в своих чувствах. А сейчас наемнику было необходимо хотя бы немного отдохнуть.

Проснулся он, только почувствовав запах жареного мяса. Локс открыл глаза и сел. Наемники встретили его пробуждение возгласами приветствия. Только Лана молча улыбнулась. Всегда добродушный Жрец строгал себе новый посох, который частенько использовал как оружие. Ковс суетился подле костра, напевая что-то себе под нос. Рядом стояли их стреноженные лошади, отгоняя от себя взмахами хвостов назойливых слепней и принюхиваясь к дыму.

– А вкусно пахнет! Эй, ребята, не смотрите на меня так!

Локс поднял здоровую руку.

– На сытый желудок мои похождения будут выглядеть более полно и обстоятельно.

Он виновато посмотрел на женщину.

– Извини меня, Лана, я просто устал и к тому же вы все имеете право знать о том, что происходит. Хотя я и сам пока ни чего толком не понимаю. А теперь давайте все-таки поедим.

Поглощали пищу они быстро и жадно. После трапезы Локс рассказал о своих ночных приключениях в стане дарканцев и о битве с черным волком-оборотнем, который охранял лагерь.

– Что-то тут затевается, – задумчиво проговорил Ковс.

Жрец, соглашаясь, закивал головой. Миловидное лицо Ланы, за время повествования, выражало целую гамму чувств. От неподдельного интереса, до удивления и озабоченности. Но заговорила она только после того, как Локс закончил распространяться о своих опасных похождениях.

– По описанию очень похоже на единственного сына короля Даркана и их преданного слугу, – убежденно проговорила девушка, – и если Бальтазар здесь, то грядут большие перемены.

Она посмотрела в глаза Локсу.

– Командир, может, настало время поговорить откровенно?! От того, что мы знаем или не знаем, может зависеть наша жизнь.

Локс с восхищением глянул на наемницу, которая могла объединять в себе и влюбленную, заботливую девушку, и серьезного, опасного солдата, всегда готового прикрыть твою спину. На секунду у блондина мелькнула мысль о том, что лучшей жены просто не возможно было бы найти. Он задумчиво потер подбородок здоровой рукой и, приняв решение, заговорил:

– Вы правы, я не хочу ни чего скрывать от вас. Я сказал вам, что наш поход будет быстрым и не сложным. Держать нос по ветру. Разнюхать все, что возможно о настроениях, царящих в приграничных землях и, конечно же, попытаться выкрасть Лэпика Лэла и дарканского предателя, чтобы предотвратить войну. Вот и все задание, но дело приобретает намного более сложный, серьезный и опасный оборот, чем могло показаться в начале. Я чувствую, что надвигается что-то недоброе, и я должен узнать что, а по возможности и остановить это. Оливер предполагает, что готовится новое, сильное вторжение в Даркан. Нам это известно. Олдрик отправил своего первого советника к герцогу Мато. Это мы тоже знаем. Это уже о многом говорит. Ко всему прочему у меня личный интерес к Сторожевой Башне и к тому, чтобы помешать Олдрику ее занять. Я думаю, что Бальтазар неспроста встал лагерем между замком Керн и Башней, очевидно у него дела и там, и там. И я не удивлюсь, если он не позже сегодняшнего дня разделит свой отряд, чтобы выслать разведчиков и к Башне, и к замку. Поэтому я хочу, в первую очередь заняться Бальтазаром и выведать у него все, что он знает.

– Но ты не справишься с ним! – Жрец тяжело вздохнул. – Это же мастер Внутреннего Круга Общества!

– Ну и что! Это будет немного сложно, так как Бальтазар уже знает о моем присутствии и будет на стороже, но это вполне возможно. – Оскалив зубы, огрызнулся Локс. – Я уверен, что смогу его пленить, и потолкую с моим старым знакомым по душам. Мы узнаем все, что нам нужно. Жрец и Ковс, вы пойдете к замку Керн. Ни чем не выделяться из толпы, составить подробный план замка, он может нам пригодиться, и просто слушать, слушать и слушать. Все что угодно может быть полезным.

Он повернулся к Лане.

– Ты пойдешь к Сторожевой Башне. Свое присутствие не обнаруживай, обычная разведка, чтобы обезопасить нас от ловушек гвардейцев Шадака и солдат дарканского гарнизона. Больше ни чего не предпринимай. Сразу назад. Времени всем даю до завтрашнего утра. Встречаемся на этой поляне. И друзья, – Локс обвел своих людей взглядом, – помните о том, что вы не герои, вы наемники.

Глава 6

Полноправный правитель Приграничных земель барон Мато проснулся ближе к полудню. Он откинул одеяло, посмотрел на женщину, тихо спящую рядом и, совершенно обнаженный, выбрался из-под балдахина окутывающего огромную кровать. Подойдя к окну, украшенному цветным витражом, Мато распахнул настежь его створки и вдохнул полной грудью чистый, еще не успевший сильно прогреться, воздух. Он немного постоял у окна, глядя на закрытые створы главных ворот и удвоенную стражу подле них. Мато не хотел рисковать даже днем. Вевул был опасен и непредсказуем в любое время суток. Барон еще раз окинул удовлетворенным взглядом ворота и крепостные стены и направился к своей одежде, неряшливо раскиданной у кровати накануне вечером. Привычка спать обнаженным, да еще и, по возможности, в обществе красивых женщин появилась у Мато относительно недавно. Всю юность молодой воин провел в многочисленных походах и сражениях, где конечно приходилось претерпевать некоторые лишения и неудобства, например такие как – спать на земле, в полном боевом снаряжении, и обходиться подолгу без женщин и вина. Мато же, сколько себя помнил, всегда любил роскошь, богатство и власть, наверное, потому, что это давало возможность тешить свое тщеславие, похоть и корыстолюбие. Но в такие тонкости Мато никогда не вдавался. Он просто старался жить полной жизнью, в своей манере. Еще одной страстью барона были азартные игры. Свой замок, с десятью поселениями в придачу, и титул Мато получил от Вевула в знак признательности за боевые заслуги своего отца и свои собственные. Каким бы человеком ни был Мато, но трусом он не был ни когда. Но всего за пару лет от щедрого подарка Вевула осталось только одно поселение, замок и титул. От замка и титула без деревень, которые его кормили, было мало проку и, наверное, поэтому предложение Олдрика оказалось очень кстати. Король обещал вернуть ему свои поселения, разобравшись с кредиторами, а так же отдать под управление сам замок Дарк, со всеми прилегающими территориями и присвоением титула герцога. От такого заманчивого предложения Мато отказаться просто не мог. Он уже натянул штаны, обул любимые, еще со времен походов, большие, черные сапоги и накинул, расшитую золотой нитью белую рубаху. Полностью одевшись, Мато откинул полог балдахина и в упор посмотрел на спящую женщину. Барон никогда не был щепетилен и сегодняшнюю ночь опять провел с очередной новенькой служанкой.

– Эй! – Довольно грубо окликнул он девушку. – Вставай!

Служанка сразу села в постели, моргая заспанными еще глазами.

– Ой, уже день! – Удивленно вскрикнула она, смущенно прикрывая ладошкой рот, а другой рукой придерживая на груди одеяло. – Прошу прощения, мой господин!

– Одевайся и подай мне обед. Да, еще найди Пилта и скажи ему, что я хочу немедленно его видеть.

– Слушаюсь, господин.

Девушка быстро оделась и выскользнула за дверь. Мато еще немного постоял у открытого окна, глядя на крепостные стены, и направился в трапезный зал.

Большой деревянный стол был уже заставлен всевозможной снедью: жареным ягненком, перепелами, фруктами, салатами и вином. Герцог только успел сесть за стол и разорвать пополам обеими руками хорошо прожаренную тушку птицы, как в зал вошел Пилт. Крепкий поджарый мужчина с седыми висками и страшным шрамом через все лицо, который достался ему в одной из битв, который служил еще отцу Мато, а теперь, уже многие годы, так же предано служил и самому барону.

– Вы звали, мой господин?

– Да, Пилт. Садись и раздели со мной скромную трапезу.

Пилт хмыкнул и, вежливо склонив голову, сел по другую сторону стола.

– Спасибо, господин, я не хотел вас будить, но есть новости.

– Говори.

Мато оторвал зубами кусок сочного мяса от косточки и принялся, размеренно двигая массивными челюстями, его жевать.

– Сегодня утром один из наших тайных сторожевых постов задержал гонца от Бальтазара, направленного к его отцу.

Барон проглотил мясо.

– Наш маленький Бальтазар все так же нерешительно стоит лагерем у моего замка?

– Да, господин.

– И что же гонец?

– Ни чего толком не знает. Ему поручили только получить дальнейшие указания от Вевула.

Мато громко рассмеялся.

– Крошка Бальтазар не знает, что делать. Ему нужно спросить у папочки. Забавно!

Пилт раздвинул губы в ужасающей, из-за шрама, улыбке.

– Где сейчас гонец?

– В пыточном каземате.

Мато сосредоточено и молча доел перепела, запил его несколькими большими глотками вина, вытер руки о штаны и встал из-за стола.

– Пошли, Пилт, я хочу на него посмотреть.

– Да, мой господин.

Слуга, так и не притронувшись к еде, двинулся вслед за герцогом к дверям. Они миновали зал торжеств. Спустились по лестнице в гостевой зал и еще ниже в подвал. Пилт зажег факел, торчащий в раструбе, на стене и, взяв его с собой, освещал дорогу герцогу, двигаясь чуть впереди. Через несколько минут, миновав несколько дверей в маленькие, сырые и темные казематы, люди подошли к пыточной камере. Пилт достал из-за пазухи ключ и свободной рукой отомкнул окованную железом, тяжелую дверь. Она со скрипом открылась. В небольшом помещении горело несколько лампадок, хорошо освещая все вокруг, поэтому Пилт кинул свой факел просто на пол. В комнате пахло кровью, потом и смертью. С потолка свисали грязные крюки. На небольшом столе в беспорядке были свалены различные орудия пыток со следами запекшейся крови. Рядом, к стене, был прикован толстыми, ржавыми цепями человек, который уже не реагировал ни на что и только по еле вздымающейся груди было заметно, что он все еще жив. Почти вся его одежда была изорвана и пропитана собственной кровью, а тело и лицо представляли собой сплошное кровавое месиво. Мато оглянулся на слугу.

– Как мне кажется, теперь мы вообще мало что сможем от него узнать.

– Извините, господин, мои люди немного перестарались, но как я уже говорил от него мало проку. То, что он смог рассказать мы уже и так знаем от лазутчиков.

Барон кивнул.

– Ладно, убейте его, а тело сожгите, что бы ни осталось, ни каких следов.

– Слушаюсь, мой господин.

Мато развернулся и направился к выходу, но вдруг остановился и подошел к Пилту.

– Я хочу сам.

Слуга сразу понял желание хозяина. Он вытащил из-за пояса большой охотничий нож и рукояткой подал герцогу. Мато взял его и тут же сделал молниеносный выпад рукой, вгоняя клинок, по самую рукоятку, в левую сторону груди жертвы. Так и не вытащив оружие, чтобы не забрызгаться кровью, герцог повернулся лицом к Пилту.

– Сегодня ночью мы сделаем вылазку в Сторожевую Башню. Только ты и я. У меня назначена встреча. Предупреди охрану на южных воротах, но больше никто ни чего не должен знать.

– Будет исполнено.

Мато кивнул и, напевая какую-то игривую песенку, вышел из каземата.