Czytaj książkę: «Одна, две, три машины времени!», strona 4

Прелесть путешествия во времени в том, что времени оно много не занимает. Тот, кто шагнул в портал, пролетит через века, проживет в будущем годы, и вернется, через секунды после того, как улетел. Его не придется долго ждать.

– Сколько он там пробыл? – просил Повелитель.

– Он… Странно. Позвольте заметить, что насколько я вижу…

– Сколько? Год, три, десять?

– Около десяти минут! И сразу вернулся назад.

Что-то шло не так, но ждать оставалось не долго. Пятно портала раскрылась в воздухе. Человек шагнул из него и упал на каменные плиты пола. Не тот, кто отправился в будущее, а незнакомый бородатый старик, дряхлый, седой и покрытый морщинами. Он лежал на полу, в старой истлевшей одежде. Умирающий нищий, который прыгнул в портал вместо путешественника.

– Ты кто такой? Где мой сын? – Повелитель ударил старика ногой. – Где мой сын, тварь?

Старик хрипел и булькал на полу, но не отвечал. Он слишком стар, что бы терпеть побои, и если он хотел посмотреть на прекрасное прошлое, то прогадал. Повелитель не выносил дураков и самозванцев. Он снова ударил старика, бил его ногами по лицу, по голове, и старик перестал хрипеть. Старый выродок почти испортил весь план!

– Предатель! Где мой сын, кто ты такой? – кричал Повелитель, но старик уже не мог ответить. Старики плохо переносят побои. Дряхлый нищий умер на каменных плитах.

– Убрать его! – Повелитель повернулся к ученым за пультом. – Включить машину! Настроить на тот же момент! Я сам все увижу, и исполню мой Великий План! И покараю предателя, если он решил не возвращаться. Исполнять!

Его приказ исполнили быстро и без вопросов. Может быть, по привычке исполнять приказы. А может быть потому, что люди за пультом знали больше и чуть лучше понимали, как работают путешествия во времени. Повелителю еще предстояло это понять, когда он шагнул в портал.

Мир стал очень темным и очень тихим местом. Его выключили, перезагрузили и включили снова. Повелитель шагнул из портала, и ноги подломились. Он ударился лицом о каменные плитки пола, и попытался встать, но не мог. Уперся рукой в пол. Посмотрел на нее. Поднес к лицу. Рука изменилась.

– Смотри-ка, еще один нарисовался! – молодой техник подошел, и разглядывал его, но не делал попыток помочь подняться. – Прошлый моложе был. Этому обратно уже не долететь.

– Что происходит? – пробормотал повелитель.

– А ты не понял? Путешествие во времени происходит, дедуля, как ты и хотел. Путешествие же не значит, что годы для тебя исчезли. Ты сколько пролетел? Сколько он пролетел? – крикнул техник своему напарнику.

– Сорок лет! – отозвался тот.

– Вот, сорок лет за секунду! Но сорок лет – это сорок лет, время не обманешь. Для тебя они все равно прошли. Это путешествие всегда в реальном времени, год пролетел – на год постарел. Ну а ты – на сорок лет, соответственно.

Рука повелителя изменилась. Иссохла, состарилась, покрылась пятнами. Его одежда истлела, борода отросла, волосы выпали. Он пропустил сорок дней рождения, пока был в портале, а теперь лежал на полу и не мог встать. В таком возрасте люди уже теряют ловкость и быстроту.

– Тут до тебя был еще один, – продолжил техник. – Кричал, что он сын какого-то повелителя. Вы не вместе стартовали? А то он тоже на сорок лет постарел, прям как ты! Но тут такое дело – все, кто прилетает из прошлого, обязаны вернуться домой. Закон такой. Когда мы его обратно сослали, ему уже было лет семьдесят. Ну и на обратном пути он еще сорок набрал, тут не важно, в какую сторону летишь, время не обмануть. Вернулся совсем стариком, получается. А ты и того старше. Тебе уже где-то девяносто! Но ничего не поделаешь, закон есть закон.