Книга 1
Глава 1
Полустон… полукрик… по вишнёвым губам…
Сквозь прерывистый вздох рвётся шёпот бессвязный…
Безоглядно поверив бездонным глазам,
Я шагну в этот пламень маняще-опасный…
Мы так долго друг друга искали с тобой…
Твоё имя – на сердце железом калёным…
Пусть весь мир подождёт! Ты сейчас только мой!
Даже если сквозь боль… Даже если так много
Недосказанных слов, отравляющих кровь…
Обними меня крепче – пусть рушатся стены!
В нашем мире по-прежнему правит любовь,
Возродившись однажды из нежности пены!1
– Лэйс, мы опаздываем! Мы опять опаздываем! Ну сколько можно! Ты встала на полчаса раньше нас с Айри, плескалась в уборной минут сорок, а мы, как всегда, ждём только тебя!
Я откровенно злилась. Мы с Айри стояли в дверях нашей комнаты в женском общежитии Академии Эрд и наблюдали, как взъерошенная рыжая девчонка бегает по комнате в поисках учебников.
Мы всегда опаздывали. Всегда и везде. Первые месяцы учёбы на первом курсе стабильно получали своё наказание за опоздания: уборка на кухне, отработка в общежитии, мытьё полов в аудитории зельеварения. Но спустя полтора года все настолько привыкли к тому, что наша троица всегда опаздывает, что просто перестали обращать на это внимание. Мы и опоздания – неразрывное целое. И всё всегда из-за Лэйс. Как правило, мы с Айри стояли вот так, в дверях, и ждали её. Она носилась по нашей комнате в поисках чего-либо (вариантов было всегда множество), а мы только вздыхали, подгоняя. Я выражала своё негодование, а Айри демонстративно рассматривала свои ногти, либо поддакивала мне.
– Всё, я готова! Бежим!
И мы побежали. Быстро спустились со второго этажа общежития, перепрыгивая через ступеньку, пробежали мимо смотрящей-горгульи и выскочили во двор Академии. Бегом пересекли большую территорию и ворвались в корпус факультета Лекарского дела. Нам на третий этаж, в аудиторию для приготовления зелий. Именно поэтому я так злилась на Лэйс – сегодня зимний проходной экзамен у профессора дак Вар, и не сдавший его ещё до Нового года покинет Академию. Мы подбежали к дверям, и я с силой распахнула их. Замерли.
– А вот и наши всегда опаздывающие! – Сарказм профессора – как пощёчина. – Опоздали ровно на десять минут, – и она указала на стоявшие большие деревянные часы. Жестом пригласила пройти внутрь.
Аудитория для экзамена по зельеварению: большая комната, метров сто в длину, заставленная многочисленными столами – отдельные рабочие места для каждой студентки. Именно студентки, потому как на Лекарском факультете мальчики не учились. Я прошла к своему месту и посмотрела на стол: котелки, набор для приготовления зелий с ингредиентами, колбы, пузырьки для готового состава, перчатки.
– Оливия дан Кронэр, подойдите к моему столу и возьмите билет! – рявкнула рядом дак Вар. Лейс и Айри свои билеты уже вытащили.
Я молча подошла, взяла билет и прочла вслух:
– Зелье «Магического отката», – развернулась и прошла к своему месту. За спиной послышались облегчённые вздохи сокурсниц. Это зелье было самым сложным по своему составу, десять ингредиентов нужно было смешивать очень аккуратно, чтобы получилось именно то, что нужно. Иначе могло получиться средство от запора или от изжоги. Но дак Вар улыбалась, а это значило, что билет припасён был специально для меня. И я знала, что делать.
Я была лучшей ученицей на курсе. С самого начала. Кроме того, что у меня сильный врождённый лекарский дар, ещё я обладала хорошей памятью и любовью к тому, что делаю. В нашем роду по женской линии все обладали магическим даром лечения. Но только у меня он был таким сильным. Тётушка держала лекарскую лавку, лечила за небольшую плату посетителей и готовила, а затем продавала лекарственные зелья. Всё, конечно, абсолютно законно. С самого детства я как заворожённая наблюдала за всем, что она делает, и впитывала знания, как губка. У меня было немного шансов поступить в Академию, но я смогла доказать, что достойна здесь учиться.
– Я закончила, профессор! – сняла перчатки и повернулась к дак Вар. На выполнение задания мне понадобилось всего двадцать минут. Она направилась ко мне: тучная, высокая шестидесятилетняя женщина, она всегда держала руки за спиной, скрестив их. Профессор подошла к моему столу и, взяв пузырёк с готовым зельем, повернула его на свет.
– Так-так-так, состав чистый, без пузырьков, цвет идеальный … – Она открыла крышечку и понюхала. – Идеально, Оливия! Отлично! Можете идти.
Я направилась к выходу из аудитории, ловя на себе завистливые взгляды других девушек. Профессор хвалила нечасто, и так получалось, что только меня. Опять Трэйси будет плеваться ядом по этому поводу. Я вышла в коридор, было пусто, шли занятия.
Академия Эрд – самая старая из всех существующих. Её основатель Изигар дар Эрд, был огненным Защитником, самым первым ректором и по совместительству преподавателем нескольких дисциплин. Всё начиналось с нескольких зданий, а к сегодняшнему дню превратилось в небольшой город, где спокойно располагались почти восемь тысяч студентов, сотни преподавателей, множество учебных корпусов и общежитий, огромная библиотека, хранилище зелий, арена для дарта и тренировочные стадионы. Просторные высокие здания, широкие коридоры и большие аудитории – студенты ни в чём не нуждались, получая для образования всё. Сам король Наратор заботился о благополучии академии, потому что только здесь обучали и воспитывали Защитников. Небольшой город рядом – Арт, практически жил за счёт студентов, которые шли в город посидеть в кафе, погулять и развлечься.
Я пошла в столовую факультета, чтобы подождать девчонок. Не сомневалась, что экзамен они сдадут, возможно, не на «отлично», как я, но всё же. Вчера мы до глубокой ночи повторяли составы зелий до тех пор, пока Лэйс просто не отрубилась. На раздаче я взяла три пирожных и горячий чай. Первой выскочила Лэйс и, широко улыбаясь, зашла в столовую.
– Сдала, Лив! На четыре! Фуф! Я так волновалась, но мне попалось зелье от желудочных коликов, которое я вчера как раз последним и повторила.
Подруга расплылась в улыбке. И так всегда. Она у нас самая везучая. Если билет, то обязательно тот, который последним повторила. Если рядом с ней случайно упал листок на экзамене, то там точно будет написан ответ на её вопрос.
Я смотрела на Лэйс, а точнее Лэйсилин дак Ори: худенькая, тонкая, рыжие волнистые волосы, огромные зелёные глаза и яркие веснушки на лице. Она как солнышко – позитивная хохотунья, которая в любом, даже самом мрачном и дождливом дне найдёт свою радость. Она никогда не обижалась на нас с Айри, когда мы в очередной раз высказывали ей за опоздания на занятия, просто разводила руками и говорила, что она такая, какая есть. Лэйс всегда могла найти слова утешения и умела поддержать, у неё это получалось как-то само собой. Когда нас поселили в одну комнату общежития, мы сразу нашли общий язык – у неё способность найти подход к любому. Её род входил в роды с десятого по двадцать пятый и имел приставку «дак», но семья была довольно состоятельна и имела возможность позволить себе обучение Лэйс в академии.
– Девчонки! Дак Вар мне поставила четыре, но сказала, что с большо-о-о-ой натяжкой. – Подсевшая к нам Айри в эту секунду скопировала выражение лица профессора, когда она растягивала слова «большой», и мы дружно рассмеялись.
Айрил дар Вайн – настоящая аристократка. Её род имел приставку «дар», что означало, что она входила в первые десять родов от королевского. Блондинка с серыми глазами и белой кожей, она была похожа на хрупкую, нежную фею. Её манеры были утончёнными и отточенными до совершенства, она всегда точно знала, как вести себя в той или иной ситуации. Семья Айри очень богата, поэтому она ни в чём не нуждалась, могла себе позволить купить всё, и в отличие от нас с Лэйс слово «экономия» ей было не знакомо. Ей часто присылали из дома новые наряды, и, если что-то не нравилось, она отдавала мне. Я принимала её подарки и не считала это постыдным, тем более Айри всегда умела преподнести это так, как будто новое платье – это просто подарок от неё. Я не отказывалась. Да, тётушка давала мне немного денег на карманные расходы, и я получала поощрение от академии за отличную учёбу, но тратить на новые наряды не решалась, да и стоили они много больше. Поэтому, благодаря подруге, мой гардероб всё-таки иногда обновлялся.
Когда нас поселили в одной комнате, таких разных, опасалась, что будет буря, но нет. Со временем мы узнали друг друга и сошлись во всём.
– Итак, девочки, у кого какие планы на недельные новогодние каникулы? – Я повернулась к Айри.
– Всё как всегда: новогодний бал в поместье с кучей гостей и родственников, большой стол и фейерверк в полночь. А на следующий день по традиции бал при дворе в присутствии короля и королевы, танцы и веселье. – Говоря всё это, подруга улыбалась, предвкушая насыщенные выходные.
– А ты, Лэйс?
– Все съедутся домой: бабушка и дедушка, братья с семьями и племянниками… шум, гам, детский смех и веселье – всё, как я люблю! А ещё после Нового года приедет Крат с семьёй, и мы сможем провести время вместе. – Она расплылась в улыбке, и я поняла, что мы все соскучились по дому. – Ну а ты, Лив? Какие планы у тебя?
– У меня всё как всегда: сходим за покупками на площадь, приготовим ужин с тётушкой, приедет Айс с семьёй. А ещё я надеюсь, что в этом году получу предсказание из кристалла Айсави, а не как в том – пустышку…
– Точно, Лив, в прошлом году тебе попался пустой! – ткнула в меня пальцем Лэйс. – А мне вот попалось, что я встречу свою любовь, и вот вам – Крат! Кто бы мог подумать, девочки!
– С твоим невероятным везением я бы удивилась, если бы этого не произошло! – подмигнула Айри, и мы дружно рассмеялись.
– Ну что, деревенщина, опять отличилась? – Неожиданно рядом возникла Трэйси, оперевшись руками на наш стол. За её спиной, как всегда, маячила «прислуга» – так мы называли её подруг, угождавших взбалмошной подруге во всём и всегда следовавшие за ней по пятам. – Уж дак Вар хвалила тебя, хвалила, прям тошно стало!
Трэйси дак Филс – глупая выскочка, считавшая себя аристократкой, терроризировала меня с самого начала учёбы. Её раздражали мои успехи и похвала преподавателей. Она желала быть в центре внимания, но пока ей доставались лишь замечания и отработки для неуспевающих.
– Трэйси, если ты не была готова к экзамену, то это только твоя вина. Нужно было учить. – Я отвечала спокойно.
– Сколько бы ты ни учила, всегда будешь деревенщиной! – Она почти кричала, и все в столовой поворачивались, глазея на нас.
– Напоминаю, я выросла в городе, пусть в небольшом, но городе…
– Неважно, всё равно ты деревенщина! Дан Кронэр – низший род, ты даже не знаешь, кто твой отец!
– Напомни, дак Филс, а ты у нас из высшего? Из первых десяти? – Айри резко встала, оказавшись лицом к лицу с Трэйси. – Я что-то не припомню, чтобы видела тебя на королевских приёмах в компании королевы.
Айри никогда не кичилась своим высоким положением, но в такие моменты я всегда была ей благодарна, она с лёгкостью ставила на место Трэйси одним упоминанием приставки «дар». Змеюка, как мы называли дак Филс, резко развернулась, пыхтя от злости, и направилась к выходу. За ней стайкой бежала «прислуга».
– Не обращай внимания, Лив, она бесится, что получила тройку. При этом профессор сказала, что её зелье худшее, – прошептала Айри, и мы с Лэйс захихикали. Вот, значит, почему змеюка в ярости – чуть не завалила экзамен.
Мы направились в комнату общежития, чтобы собрать вещи и уже завтра через порталы переноса отправиться из академии прямо домой. Неделя зимних каникул ознаменовала собой, что половина учебного года позади и уже скоро наступит весна, а там и лето. Я, откровенно говоря, соскучилась по тёте и дяде, да и помочь в лавке было необходимо.
Мы собрали вещи, попутно болтая и обсуждая, кто из нас как проведёт каникулы. Айри, собирая вещи, «отвергла» ещё пару платьев и как всегда смогла меня убедить, что они именно для меня. У нас с ней был один размер, и все её платье садились, как по мне сшитые. Я не чувствовала себя недостойной, тем более она всегда отдавала мне вещи искренне. Лэйс, собираясь, непременно всегда находила то, что давно и бесследно утеряно, сегодня, например, это был мяч для игры в дарт. Откуда он у неё, она и сама и не знала, но совсем недавно с особым энтузиазмом искала его. Улеглись спать поздно, ещё несколько часов болтая и обсуждая предстоящие праздники.
В десять часов утра мы с девчонками уже неслись в портальную комнату академии, которая располагалась в главном корпусе. Ну как в десять, минут на двадцать позже, естественно, из-за Лэйс. У входа уже выстроилась длинная очередь студентов, желавших попасть домой. Наша подошла примерно через час. Вошли в большое полутёмное помещение с тремя светящимися фиолетовой дымкой арками. У каждой стоял преподаватель, который сопровождал студентов в переходе. Иногда здесь находились студенты пятого курса Магического факультета, которые уже имели право открывать портал. Я обняла девчонок, чмокнув их в щёки, и прошла к арке. Нужно было встать ровно в неё, чтобы дымка магии окутала тебя полностью, и произнести чётко место. Можно было, конечно, и силой мысли, но мы пока так не умели.
– Маарт! – произнесла громко и чётко, и тут же пространство пошло рябью, и через несколько секунд я оказалась стоящей возле дома тётушки и дядюшки.
Глава 2
Я стояла перед небольшим двухэтажным домом: красная черепичная крыша, аккуратные белые окошки, справа летняя беседка, сад за домом.
– Оливия, вы уже прибыли на каникулы? – Ко мне кинулась Агата, как только я вошла в двери. Пожилая служанка, относившаяся ко мне всегда как добрая родственница, расцеловала меня в обе щёки.
– А где все?
– Ваш дядя в кабинете, опять окопался в бумагах с самого утра, а тётя в лавке, как всегда в это время, – на ходу отвечала Агата, забирая сумки из моих рук.
Я прошла по коридору прямо и уткнулась в деревянную дверь. Осторожно постучала и вошла. Дядя с задумчивым видом сидел за большим столом, что-то выводя на бумаге. Поднял глаза и тут же улыбнулся, отчего лицо его разгладилось и приобрело добродушный вид: высокий, широкоплечий мужчина с чёрными волосами, чуть тронутыми сединой, которые выдавали его возраст.
– Оливия, наконец-то! Ая мне все уши прожужжала, что ты вот-то должна появиться! – Дядюшка обнял меня, чмокнув в макушку. Обычно он на нежности не решался, но, видимо, тот факт, что меня давно не было дома, сыграл свою роль.
– Айс уже приехал?
– Нет, они прибудут завтра в обед, его задержали дела в департаменте. Если хочешь, можешь побежать в лавку и помочь тёте, она очень тебя ждала. – Минутка нежностей закончилась, и теперь дядя тонко намекал, что ему пора заниматься делами. Я не сопротивлялась. Выскочила из кабинета, накинула свой белый полушубок, такую же белую шапочку и варежки и побежала в лавку к тётушке.
Городок Маарт располагался на севере нашего королевства Ларант. Небольшой, в пятьдесят тысяч жителей, он практически со всех сторон был окружён горами, что спасало его от сильных ветров. Здесь многие знали друг друга в лицо и всегда здоровались, встречаясь на улице. Я быстрым шагом направлялась в лавку к тётушке, по пути встречая знакомые лица и отвечая на вопросы. Лавка располагалась на территории главной площади города, где кроме неё было ещё множество магазинчиков, булочных и кафе.
– Тётушка! – позвала я, практически ворвавшись в помещение. Над моей головой прозвенел колокольчик, извещая, что в лавке посетитель. Тётя вышла из подсобки, держа пузырьки с зельями, многие она готовила прямо здесь.
– Лив, детка! Ты уже пришла! Я ждала рано утром, а Ойт сказал, что порталы в академии открывают только к обеду. – Она подошла и крепко меня обняла. – Мы соскучились, очень. Дай, я на тебя посмотрю! – И она начала крутить меня, обсматривая со всех сторон. – Ну вот, хоть немного поправилась, и щёчки появились, и личико розовое.
– Я пришла помочь. У меня есть целая неделя, чтобы сделать тебе запасы основных зелий и отваров. – Я на ходу снимала полушубок, готовясь к работе.
– Ты бы отдохнула после учёбы хоть денёк.
– А я и не устала, ты же знаешь, учёба мне даётся легко. – Я ласково улыбнулась, давая ей понять, что полностью готова выполнить любое задание. – Ну, что у вас новенького, какие новости в городе?
Мы прошли в подсобку лавки и принялись за работу. Запасы значительно опустели с моего последнего прихода, и их необходимо было пополнить. Я подавала тётушке ингредиенты, а она готовила зелья и отвары, потом мы менялись местами. Попутно она весело болтала, рассказывая о событиях в городе. О том, что Ленц, сын леди дан Ройт, женился на Мелани, с которой они дружны с детства, никто в их любовь не верил, но вот свершилось, сыграли свадьбу и теперь ждали пополнения в семействе. Леди Намарта умерла осенью, больше не смогла восполнять свой магический резерв. Отрылось новое ателье на площади, и теперь все местные девушки бегали глазеть на витрины с роскошными нарядами. Торговля в лавке шла хорошо, да и клиентов на лечение было много. Тётушка за свои услуги брала немного монет, что привлекало посетителей. И свою работу выполняла хорошо. Ближе к вечеру, уставшие и довольные собой, мы отправились домой.
– А завтра утром сходим за продуктами для праздничного ужина, после обеда придёт Айс с семьёй, и всё будет как раньше, когда вы ещё жили все дома. – Она грустно улыбнулась, погладив меня по голове. Она всегда скучала по сыну и безгранично радовалась, когда он приходил. – А теперь иди в свою комнату, у тебя есть время отдохнуть до ужина.
Я поднялась на второй этаж и вошла в свою комнату: небольшая, но очень уютная, кровать, шкаф и столик с зеркалом – всё на своих местах. Мои вещи уже были здесь, осталось их только развесить.
Подошла к столику и, открыв ящик, достала мамин портрет. Маленькая овальная рамка, и на нарисованном аккуратном портрете довольно молодая женщина: тёмные густые волосы ниже плеч, большие выразительные глаза, прямой маленький носик и в меру пухлые губы. Тётя всегда говорила, что я копия мамы, с одной лишь разницей – её глаза были янтарного цвета, а мои ярко-голубые. Наверное, в отца… Наверное…
Больше двадцати лет назад родная младшая сестра моей тёти – моя мама, Улия – уехала учиться в соседнее королевство Гарад в академию. Почему именно туда, тётя не знала и не понимала, почему их родители решили именно так. На лекарском факультете она имела успехи в учёбе, и всё шло хорошо. Приехав как-то на зимние каникулы, мама рассказала сестре, что встретила хорошего парня, с которым бы хотела связать свою судьбу. Тётя уже к этому моменту была давно замужем и воспитывала сына. А потом связь с ней оборвалась: на каникулы домой она не приходила, вестей от неё не было. А ещё практически через год мама появилась на пороге дома сестры. Она была на последнем месяце беременности. На вопросы, кто отец ребёнка, ничего не отвечала.
В нашем мире считается позором родить ребёнка вне брака. К тому же имеет место важный магический процесс. Как только женщина оказывается в положении, сразу определяют пол ребёнка и решают, кто из родителей будет передавать свою силу. Если должен родиться мальчик, то чаще всего ему достаётся сила отца: огненная, тёмная или светлая магия, дар убеждения. Если девочка, то часть силы передаёт мать. Один из родителей подпитывает магически малыша на протяжении всей беременности, вливая по капле в него магию. Передаёт часть своей силы, и ребёнок уже рождается магически одарённым. Потом родитель восполняет свой запас на протяжении многих лет, поэтому дети рождаются раз в тридцать – пятьдесят лет – плата за долгожительство. Именно резерв магии в человеке определяет, сколько он проживёт и как быстро будет стареть.
Но со мной всё получилось по-другому… При рождении мама отдала мне всю магию, которая была в ней, до последней капли. Она не оставила себе ничего, а это значит опустошила свой резерв и восстановиться уже не могла. Она умерла через два дня после родов. Тётя пыталась ей помочь, но столько восполнить невозможно. Зачем она это сделала? Я не знаю… Никто не знал. Конечно, так делать не воспрещалось, но любой хочет жить, поэтому родители всегда отдавали только часть силы. По этой причине я имела такой большой магический резерв – мама не поделилась, она отдала мне всё.
Тётя и дядя оформили опекунство и дали мне мамину фамилию, дан Кронэр. Они растили меня, всегда относились с нежностью и заботой. Я не чувствовала недостатка в любви и внимании. Став взрослее, заинтересовалась лекарским делом, и тётя начала посвящать меня в секреты врачевания и зельеварения. В шестнадцать лет мы с ней поговорили, и она рассказала всё о моём рождении и о маме, чтобы я знала правду. Кто мой отец, тётушка не знала, и как бы тогда ни расспрашивала маму, та не ответила. Лишь во время родов обмолвилась, что я непременно должна родиться с лекарским даром, а не с каким-либо другим.
Да, я всегда понимала, что рождена неизвестно от кого женщиной, которая умерла. Но никогда не испытывала злости или сожаления. Если мама так поступила, значит, так было нужно. Да и никто мне не напоминал, что я какая-то не такая. Когда пришло время поступать в академию, тётя немного отрезвила меня, дав понять, что наш род низок, все рода с двадцать шестого и ниже имели приставку «дан» и небольшой резерв магии. Но на вступительных экзаменах в академию выяснилось, что мой резерв значителен и имеет уровень студентки четвёртого курса. Меня приняли без проблем. Я занималась хорошо, старалась, учила предметы, никогда не прогуливала занятия и стала получать поощрение от академии в виде десяти монет каждый месяц. Немного, но это были дополнительные деньги для меня.
Были, конечно, в академии и те, кто сначала подшучивал надо мной, говоря, что я без рода, без племени, и непонятно, кто мои родители. Сначала меня это задевало, и я плакала в подушку по ночам, а потом поняла – ничего не могу изменить, я уже такая, какой родилась. Перестала обращать на это внимание, и со временем это уже никого не волновало вовсе. Нужно учиться и учиться очень хорошо, чтобы моя учёба была и дальше бесплатной. Только так я могу получить образование и потом официально заниматься лекарством, зарабатывая на кусок хлеба. Тётушка тоже надеялась, что после академии я вернусь в Маарт и буду в полную силу помогать ей в лавке.
Я никогда не требовала много, легко обходясь малым. Привыкла экономить, а если что-то и покупала, то только самое необходимое. Мой гардероб всегда был скромным, но теперь пополнялся благодаря Айри, а Лэйс иногда делилась со мной учебными принадлежностями. Я, в свою очередь, всегда помогала им с предметами. Я считала свою жизнь счастливой: у меня есть любящая семья, подруги и учёба, о которой мечтала. Всё идёт своим чередом: тихо, спокойно и размеренно.
Через час я спустилась к ужину, где уже был накрыт стол. Во главе стола восседал дядя, тётя же находилась по правую руку от него. Ждали только меня.
– Знаешь, Лив, – начал дядя, – сын леди дак Шарат учится на факультете Законного дела в Эрде и рассказал матери, что тебя очень хвалят преподаватели. Какая-то там профессор рассказала их курсу, что у неё учится девушка Оливия и из неё получится прекрасный лекарь! – Он сжал мою руку и улыбнулся. – Мы гордимся тобой, Лив!
– Да-да, девочка, – подхватила тётя, – мы гордимся, и теперь полгорода знает, что наша племянница является примером для многих!
Ого! Я воскликнула про себя. Поделиться с четвёртым курсом могла только профессора дак Вар, несомненно. Она преподавала несколько предметов разным факультетам в академии, включая законников. Такого я не ожидала, заслужить похвалу у неё было практически невозможно, но если это происходило, то тебе завидовала половина академии.
– Это только второй курс, но я надеюсь, что и дальше у меня всё будет получаться.
Я тепло им улыбалась, они действительно радовались за меня. Сегодня за ужином дядя был непривычно разговорчив и даже поведал нам несколько историй, произошедших в суде. Мы смеялись, планировали завтрашний день и меню праздничного ужина. Ведь завтра наступит Новый год.