Путешествия разума!

© А. А. Портнов, 2021

© Оформление. ООО «Реноме», 2021

Глава I

Потеря

Зурфин – Кем ты хочешь стать? – спросил Зурфин.

Элиот – Великим человеком! – не стесняясь, ответил наш герой.

3 – А ты знаешь, что значит быть великим?

Э – Конечно! Ими были мои дедушка и отец, и они успели рассказать о своих подвигах до того, как их настигла беда.

3 – Что ж, будет по-твоему, мой юный друг, если усвоишь несколько правил. Первое: не бывать подвигу без добра в душе; второе: успеха не будет без воли к справедливости!

Элиот был незаурядным юношей – белокурым, с глазами цвета нефрита, статным не по годам. Молодые девушки так и заглядывались на него. Но в сердце нашего героя проклюнулись, в первую очередь, ростки достоинства и чувство незавершённого дела, которое перешло от предков. Элиот жил в долине, в небольшом деревянном домике у подножия горы, которая была прекрасным наблюдательным пунктом и одновременно укромным местом с сетью разветвлённых и хорошо оборудованных тоннелей под ней.

А Зурфин был местным старцем, который владел многими тайнами природы. Он мог сварить не только лечебный отвар из корней местных растений, но и добыть из некоторых цветов пыльцу, создающую завесу, за которой всё становилось невидимым, сливающимся в один природный фон. Вернёмся же к нашему будущему защитнику. Он готовился к будущим подвигам не на шутку, пробуждался каждое утро в 6:00; строгая диета и ежедневные тренировки сделали своё дело уже через два года. Единственное, что не поддавалось бедняге, – это силы магии. Поэтому Зурфин практически всегда был его верным спутником.

Возвращаясь с Зурфином в очередной раз из познавательного похода, Элиот заметил, что растения у подножия многовековых деревьев на поляне МУДРОСТИ начали немного отсвечивать. Свет был слабым, едва заметным, но при этом ощущалась какая-то непонятная пульсация, колеблющаяся в воздухе, а через некоторое время у Элиота начала болеть голова. Затем и Зурфин почувствовал то же самое, несмотря на свою природную защиту.

Э – Джек, перестань! Джеки, хватит меня облизывать! Передо мной мой дом, всё как в тумане. А где же Зурфин? Джек куда-то убегает на своих четырёх. Я на земле. Как тяжело встать. Что же случилось? Прошло уже минут десять. Слава ЗАЩИТНИКАМ – старик и собака возвращаются. Что с тобой, дедушка? Почему ты еле идёшь, держась за ошейник пса, и хромаешь?

3 – Эл! Слушай сюда, к нашей долине подбираются тёмные силы, и я не понимаю пока, как их остановить. Собирай народ, всем нужно немедленно уходить! Слышишь? Немедленно!

Э – Но как же так, дедушка? Мои предки и их союзники всегда прогоняли врагов с нашей территории. Я всю юность знал и сейчас ещё больше убеждён, что надо продолжать общее дело, нужно бороться за… Да ты сам сколько лет готовил…

3 – Да, внук! Но подобные силы я вижу впервые, и тебе с ними не справиться!

Э – Это ты так считаешь! Я буду защищать наши земли с тобой или без тебя! (Хотя Элиот и Зурфин не были кровными родственниками, переживания их друг о друге были самыми близкими.)

И Элиот отправился по домам, но не для того, чтобы всех напугать, а наоборот, чтобы воодушевить стать ЗАЩИТНИКАМИ. На следующий день, когда большая часть мужского населения долины приготовилась к походу, а Зурфин с печальным видом что-то варил в своём котелке, к одному из местных животноводов вернулся голубь с тем же блеском в глазах, что шёл от растений на поляне МУДРОСТИ. Хозяину птицы сразу же стало плохо, началась паника среди людей, а потом и среди животных. Кто могли, побежали. Элиот не нашёл Зурфина в суматохе, но оставаться было нельзя. Он прицепил карабином Джека, и они побежали что есть сил в сторону леса, с разных сторон раздавались панические отголоски. Примерно через двадцать минут быстрого бега силы начали заканчиваться у обоих. Душераздирающие крики перестали быть слышны пару минут назад, останавливаться не хотелось. Но силы не бесконечны, и пришлось сделать привал. Даже собака породы немецкая овчарка, специально обученная и подготовленная воинами, улеглась на траву, высунула язык и жалобно заскулила!

Как бы тяжело ни было на сердце Элиота, но сейчас он ничем не мог помочь землякам, с ТАКИМ могуществом он тем более никогда не сталкивался.

С более ранних походов у Элиота в лесу были припрятаны кое-какие припасы. Пройдя примерно пятнадцать минут между мёртвыми деревьями и через пустырь мха в юго-западном направлении перед дубовым лесом, он безошибочно нашёл и вытащил из дупла огромного дуба большой водонепроницаемый рюкзак. Там были палатка, консервы и нож. Неподалёку уже был слышен шум реки. Эл установил палатку и, немного перекусив с Джеком, начал готовиться ко сну. День и вечер были тяжёлыми.

Находка

Сладкое, солнечное и доброе утро. Начинают петь птицы…

Элиот – Стоп! А где собака?

Элиот выскочил в нижнем белье из палатки в волнении, не успев принять решение, он вдруг услышал где-то вдалеке еле уловимое женское пение. «Собака явно побежала на голос!» Скоро догадка подтвердилась. Дальше дорогу преграждала река, и, быстро дойдя до берега, Элиот увидел собаку, смотрящую на дерево. На его нижней ветке сидела девушка лет двадцати, красивая, стройная, черноволосая. Она словно заворожила собаку своим взглядом. Но молодец не успел обратить на это внимания, так как сам уже был в том же состоянии гипноза.

Просканировав столь раннюю компанию, юная леди поняла, что данные особи не представляют для неё опасности. Она, как и некоторые другие, так сказать, «потомки первой войны», обладала способностью к телекинезу.

Э – Как тебя зовут, красавица?

Неяла – Неяла. (Полукриком ответила она с дерева.)

Э – А чего одна, без спутников? Времена сама знаешь нынче какие!

Н – Я не нуждаюсь в сопровождении. (С лёгкой усмешкой ответила она.)

Дальше выяснилось, что загадочная особа живёт на противоположном берегу. Прогуливаясь вдоль реки с ней и собакой, Элиот всё не мог отделаться от мысли: «Мы идём уже минут пятнадцать, а я так и не увидел ни одного плавсредства или его подобия, и мостов нет».

Н – Не удивляйся! (Сказала в ответ на молчаливые сомнения певунья.) Я могу остановить течение реки и сделать её поверхность плотной, а после вернуть в первозданный вид. И не переживай, что я умею читать мысли, мне доступно лишь самое необходимое. Я не могу использовать способности для баловства!

Э – А разве в случае с речкой – не баловство?

Н – У меня было волнительное предчувствие! Значит, так нужно было сделать!

Потом Элиот рассказал историю о неведомых силах, посягающих на его родные края, что не удивило спутницу. Она с большим интересом стала присматриваться к новоиспечённому другу и вдруг предложила добраться до её деревни. Даже Джек вопросительно посмотрел на неё. «Там есть люди, которые уже сталкивались с подобным, и они подскажут, что нужно делать». Несмотря на всю свою смелость, Элиот робко передвигался по застывшей воде, что сильно забавляло Неялу. «Она всё время в хорошем настроении!» – отметил он.

Перед ними постепенно стали вырисовываться большие кованные из бронзы ворота с изображённым на них рыцарем в доспехах, убивающим мечом дракона. Ворота метра три в высоту и четыре в ширину. Это величавое произведение древнего искусства ковки красуется при въезде в деревню, где живёт волшебная подруга. Почти сразу за въездом справа стоит лавка с выпечкой, в ней усатый, шумный продавец. А по бокам от главной дороги расположены домики с небольшими участками, на которых пасётся разный скот. За участками засеянные поля. В километре спереди располагается дом больше остальных, в нём живёт старейшина. Дом Неялы третий слева. Он ничем не примечателен, кроме одной детали: над ним больше птиц, чем над другими домами. «Наверное, это связано с приятным пением загадочной особы!» – смекнул Элиот. На крыльцо взбирается пожилая женщина с коромыслом и двумя вёдрами на нём. Увидев внучку, она лишь сердито хмыкнула, выразив так недовольство якобы бездельем некоторых проживающих в этом доме. Неяла уже начала поворачивать к своему дому…

Э – Ты куда? Пошли быстрее к старейшине! Надо мужиков собирать, оружие подготавливать!

Н – Я сперва хотела с бабушкой тебя познакомить, ты ей понравишься, и пёс, наверное, тоже!

Э – Какая бабушка? Моей долины уже, скорей всего, не стало! (Джек поддержал лаем.)

Н – Знаешь, в наших местах спешка никогда не приветствовалась, и чему быть, того не миновать! Но делай как знаешь.

Хорошенько подумав и решив, что не просто так судьба свела его с этой поучительницей, он согласился проследовать к ней. В доме было скромно, уютно и на загляденье чисто. Бабушка была очень трудолюбивой. Первое впечатление, что она ворчунья, требовало теперь разбирательства. Внучка не любила без надобности, после дел, находиться в четырёх стенах, а бабушке одной было скучно. Во время чаепития бабушка поведала, что между ними и старейшиной всего через несколько домов живёт мужичок. Однажды в день охоты он прибежал один и начал истошно кричать о поглощающем блеске в лесу, от которого всем плохо становится, и только его блеск не затронул. Выяснилось, что каждый раз перед походом в лес он натирается змеиным ядом для профилактики простудных заболеваний. Этой, так сказать, мази у него в избытке, он потомственный змеелов, да и змей в окрестном лесу немало. И теперь, конечно же, всякий перед выходом в лес пропитывает себя данным, оказывается чудесным, составом. Хотя в последние годы такие сверхъестественные явления не проявляли себя.

Э – Поговорить с вашим соседом мне всё равно придётся, надо узнать, что он ещё видел, и нужно собирать добровольцев в поход. Одним ядом тут явно не обойдётся!

Направляясь уже к змеелову, Эл понимал, что времени для возвращения в долину нет и необходимо узнавать местную жизнь лучше, детальнее.

Э – Здравствуйте, меня зовут Элиот.

Марвин – А я Марвин! Чем обязан?

Э – Мы с вашей соседкой хотели бы узнать, почём яд змеиный нынче, и, может, вы в курсе, кто в деревне занимается ковкой и продажей оружия?

М – Я, конечно, понимаю юношескую прыть, сам таким был, но позвольте, вы же нездешний, а в наши края вы забрели с такими поисками явно не забавы ради!

Узнав за обедом друг друга получше, а также что в ближайшие дни у Марвина нет серьёзных дел, они договорились о «гидстве» во главе со змееловом по местным мастерским и местным умельцам, которые могут помочь в оснастке в долгий и опасный путь. Неяла изъявила желание и даже сильную настойчивость быть частью опасной экспедиции, учитывая, что в компании с Элиотом будет взрослый и знающий здешние опасности человек. Видать, любопытство и тяга к приключениям не исчерпали себя с годами в Марвине. А может, это благородное желание помочь начинающему защитнику. Так или иначе, мужчины не смогли отказать даме.

Поход

После нескольких дней сборов и подготовки они отправились в путь. Джека оставили у бабушки, дабы та не скучала. Элиот всё думал, где сейчас может находиться Зурфин, уцелел ли он вообще? И что с его родными краями?

Неяла – Где твои родители, Элиот? Они, наверное, очень гордятся тобой!

Элиот – Мать я плохо помню. Она умерла, когда мне было три года, а ей двадцать пять. Местные лекари так и не смогли поставить диагноз. А может, так сказали мне, чтобы не пугать смертельными болезнями?

Н – Прости за мою навязчивость!

Пока они шли и беседовали, потихоньку стемнело, и тропинка в лесу уже стала еле видна. Пение птиц сменилось стрекотанием кузнечиков и воем волков где-то вдалеке. Главное, что наши герои были в полной экипировке. На них были плотные, высокие и водонепроницаемые кирзовые сапоги, пропитанные Марвином смесью пчелиного воска, гусиного жира и касторового масла, а штаны, куртки и плащи были даже защищены от пыли порошком канифоли, натёртой стружкой хозяйственного мыла, ацетоном и бельевой содой. Марвин надеялся, что данная природная защита хоть немного облегчит последствия в случае, если «блеск» повторится! У Элиота в кармане был кольт 45-го калибра и самозарядный арбалет в походном рюкзаке, которые они выменяли у местного оружейника и старьёвщика на бабушкин медный самовар XVII века с гравировкой местного боярина, знатного в то время. А у Марвина в довесок к классическому «ТТ» был с собой обвалочный нож для разделки змей, с узким и длинным лезвием, оно хорошо заточено в форме буквы «V» – местный кузнец постарался на славу. А Неяла была вооружена своими пленительным взглядом и дружелюбием, против которых вряд ли кто-то устоит. В этот раз обороняться от волков и других диких животных не пришлось. На их пути располагался домик охотника, который Марвин и его друзья охотники периодически пополняли провиантом. Домик находился возле небольшого кристально чистого озера, поэтому утро путешественников продолжилось заплывом наперегонки на другой берег, благо погода была подходящей. Победила дружба. Ну а дальше в путь, по отметкам на самодельной карте, к местам, где в последний раз было замечено «свечение». И только поев и отдохнув, они собрались в полном обмундировании выдвигаться, как в небе раздался скрежет, в пространстве появилось множество маленьких трещин, а из них стали вылетать сферы, яркие за счёт разрядов, похожих на электрические. Эти сферы быстро полетели в сторону НАШИ-х. Марвин и Элиот начали в ответ стрелять, но бесполезно – пули просто пролетали сквозь мистические объекты и, теряя инерцию, падали. Неяла попыталась остановить их усилием воли (всё воздушное пространство над людьми как будто запульсировало и завибрировало), и тоже неудача. Видимо, она могла управлять только силами природы и её естественными проявлениями. А эти объёмные сферы вдобавок обладали каким-то защитным полем. У путешественников стали закрадываться мысли о внеземном происхождении данной напасти. НАШИ уже хотели бежать обратно в домик, но несколько сфер, попавшие в него, сожгли помещение буквально за минуту. И когда уже казалось, что всё кончено, когда НАШИ стояли вместе, как в круге, держась за руки, а над ними нависли сотни неопознанных, так сказать, сжигателей, с края леса возле остатков бывшего жилья вышел обычный с виду человек лет тридцати пяти, в чёрном плаще и с серебряным амулетом на груди, который генерировал вокруг себя что-то наподобие силового поля, переливавшегося всеми цветами радуги. «Наверное, это тот, кто управляет сферами через данный артефакт», – подумали НАШИ.

Марвин – Вот теперь точно конец!

Но вместо того, чтобы их убить, незнакомец изрёк следующее:

– Доброе утро! Меня зовут Хэнк. Извините, что так сильно напугал вас всех, но по-другому вы просто не понимаете. Поэтому приходится демонстрировать силу.

Э – А ты пообщаться пробовал?

Хэнк – Конечно! Как-то безрезультатно!

Э – Так, может, проблема в тебе?

Но вместо словесного ответа Элиот получил разряд тока от нависшей рядом сферы.

X – Позвольте продолжить! Мне нужно, чтобы вы помогли мне в одном деле…

Н – Так это ты ещё и «блеском» управляешь?

Увидев приближающуюся сферу, Неяла осеклась.

X – Я последнее время приглядываю за юношей. В мою команду нужны люди со способностями. А чтобы без лишних сложностей встретиться с ним, пришлось несколько раз воспользоваться, как вы говорите, «блеском». Видите, он даже сам пожелал найти меня. Да и вдобавок привёл с собой несколько экстраординарных особ.

Э – Как ты узнал обо мне?

X – А ты ещё сомневаешься в моих способностях? Я чувствую сильную энергетику сквозь любое пространство!

М – Тогда зачем мы тебе, раз ты такой способный?

X – Ну, не всё мне подвластно в этом мире!

Н – Так вот она, первопричина, – Власть!

X – Ладно, ближе к делу: или вы идёте за мной, или вас больше нет!

Сложный выбор предстал перед НАШИ-ми – жизнь в обмен на честь, благородство и принципы. Тут уже всё очевидно… Значит, такова судьба. НАШИ обняли друг друга напоследок, и тут возникла яркая вспышка, а за ней последовало что-то вроде волны, как после мощного взрыва. Неяла сконцентрировала всю свою силу, схватив друзей, и это сработало – волна обогнула их, находившихся уже под защитой абсолютно прозрачного купола, ставшего на долю секунды видимым во время воздействия волны. А Хэнк со сферами отлетели в разные стороны. Не разбираясь, что к чему, НАШИ устремились в лес, подальше от Хэнка. Пробежав с несколько километров и убедившись, что за ними никого, они решили сделать привал. Когда они разогревали на костре консервы и обсуждали, что это вообще такое было, Элиот почувствовал, как на его плечо ложится рука, а друзья перед глазами…

Зурфин – Не пугайся, внук!

Э – Зурфин! Ты живой, здоровый, слава Всевышнему! Ну рассказывай, что с долиной, как ты меня нашёл?

3 – Да, внучок, не обо всех своих способностях я тебе поведал, просто в прошлый раз я не успел воспользоваться ими, меня застали врасплох! А про тебя я узнал от жителей деревни, где живёт твоя прекрасная подруга. (Элиот покраснел, тем самым выдав себя.) Ты, говорят, почти всю её обошёл в поисках инвентаря для сражений. И вообще, это ближайший к нашей долине населённый пункт.

Э – А как там соседи?

3 – Ничего! Отлежались пару деньков по домам, и нормально!

Э – А что это такое ты сделал с тем злодеем, это ведь ты?

3 – Ну а кто же ещё? Я просто собрал силу всего живого вокруг, конечно, оставив им самим немного, и, объединив в один массивный «кулак» природы, направил её в вашу сторону. Я уже знал о способностях Неялы и что она справится!

Н – Вы как раз вовремя объявились!

М – А чего именно хотел от нас этот Хэнк?

3 – Да! Тут и года не хватит пояснить всё в деталях, что я ещё знаю от своих предков! Да и казалось, что не нужно уже распространять в народ такое… Когда-то давно правители наших земель вели завоевательные походы, тысячи людей погибали за день до тех пор, пока один из наших воинов не сумел выкрасть у противника волшебный амулет, который может разом уничтожить всё войско врага, да и вообще всю природу вокруг.

Э – А почему противники не использовали его против наших правителей?

3 – Они его оберегали и молились ему, как высшей силе!

Н – А почему наши не поработили земли вокруг после того, как выкрали амулет?

3 – В первую же ночь один из солдат противоборствующей стороны нашёл место, где оставили амулет на временное хранение, похитил его и, по легенде, выбросил в самое глубокое ущелье в наших краях, на дно которого в те времена невозможно было добраться. Наверное, тот военный понимал, что такая сила не должна принадлежать одному войску или даже народу, и решил так спрятать его.

Э – Ну а зачем я Хэнку?

3 – Амулет амулетом, да загвоздка не только в нём. Тот, кто обладает им, постепенно впитывает его силу. А наш воин, выкравший амулет в первый раз, был твоим прадедом, и сила эта в генах передаётся и у некоторых с годами раскрывается, становясь всё ощутимее. Прадед твой оказался человеком благочестивым и жил как простой смертный, как и было положено. Но сейчас, видать, времена другие настали. Хэнку каким-то образом удалось раздобыть амулет. А от тебя, Элиот, он хочет раздобыть недостающую силу амулета. Как он хочет это сделать, я пока не знаю. Возможно, он хотел использовать вас всех в борьбе со своими врагами, обставляя всё это действо под благое дело. А потом просто избавился бы от вас как от потенциальной угрозы.

Н – А кто эти его враги?

3 – Охотники за амулетом. И они из другого мира.

М – Похоже, этот амулет вообще много кому нужен, с такой-то силой!

3 – Эти охотники, с которыми не поладил Хэнк, именуются Морфимами. Они причисляют себя к хранителям вселенной и благородным воинам из царства бессмертных. Но насколько чисты их помыслы, я не знаю.

Э – А может, они так трясутся из-за амулета, потому что вовсе не бессмертные?

Оставив догадки на потом, они выдвинулись в сторону деревни. Стало ясно, что обычные средства и приспособления для охоты и изолированной жизни им не помогут. Элиот всегда понимал, что он сильнее и проворнее сверстников. Но как развивать силу, доставшуюся по наследству, для него было загадкой (как и для всех остальных). И как стать одной командой, например с Неялой, и тем более объединить их усилия?

Э – Кстати, Неяла, а как ты обзавелась своими способностями?

Н – Ну, мне повезло не так сильно, как тебе, мне ничего просто так не доставалось. Я провела детство в тибетском монастыре в Калмыкии. Меня там оставила мать, наверное, потому что не в силах была прокормить. Там я изучала учения Далай-ламы, традиции «тулку», а в одиннадцать лет, когда меня хотел изнасиловать один из монахов, я отбилась, но в мою историю никто не поверил, и я сбежала. Плюс в том, что направление моего развития уже было задано. У меня были скоплены кое-какие деньги, и я отправилась на попутках в Питер. Там работала расклейщицей рекламы и изучала азы китайских и индийских традиций, всё об их культуре, о силе природной медицины, о воздействии на систему каналов тела с целью регулирования ци (праны). А также изучала космологию и ведические писания Прасада, ну и ходила на практику в храмы. Некоторыми вещами, конечно, приходилось заниматься подпольно! А в четырнадцать лет я познакомилась с интересной и очень умной бабушкой, за которой потом стала ухаживать и жить у неё. Потом мы переехали на родину её предков, и вот я здесь. Тут меня познакомили с местным знахарем, который довёл мои силы воздействия на природу за счёт её же энергии практически до идеала.

3 – Примерно по такому же принципу действую и я.

Н – Ещё он научил меня медитации, а иногда у меня получается даже читать мысли, но это только в крайних случаях. Вот Элиот, перед тем как нас мог убить Хэнк, сожалел, что не успел поцеловать меня.

Э – Я, между прочим, многого добивался сам!

М – Ладно, мы уже поняли, что ты стесняешься разговаривать о поцелуях.

3 – Минуточку! А где Джек?

Э – Всё в порядке, он в деревне у бабушки Неялы, и мы скоро там будем.

Только он договорил, как вокруг начали вырываться из земли деревья, создавая с содержимым почвы смертоносный вихрь. Тяжёлые деревья ломались как спички в бурном потоке, остатки стволов и веток падали на людей, а в воздухе снова возникли уже знакомые друзьям сферы. Зурфин мигнул Неяле и пустил чуть дальше от всех НАШИ-х волну силы, а Неяла всех защитила. Но Хэнк отбил волну. Марвин сбил выстрелами несколько сфер, ставших уязвимыми после воздействия силы Зурфина, но тут же появились новые «сжигатели». Хэнк взметнулся наверх от земли аж метров на десять и уже хотел напасть на Неялу, как на его высоту взлетел Элиот и одним ударом вогнал Хэнка в землю, да ещё с разгона вбил ногами. Никто не ожидал такого, даже сам Элиот. Хэнк был повержен. Находясь рядом с амулетом, Элиот впитывал от него всё больше сил. И когда уже стало понятно, что Хэнка больше нет в живых, наш новоиспечённый супергерой снял сокровище Морфимов с шеи погибшего. И сферы исчезли сами собой.

Э – Что будем делать дальше? – спросил новый обладатель «чуда».

3 – Наверное, сперва надо похоронить усопшего, как полагается для воина. А дальше нужно готовиться ко встрече с инопланетянами, они наверняка следят за перемещениями, как им кажется, своего «повелителя стихий». Хотя как этот амулет ни называй, а жить нужно с любовью и верой в добро и уже в последнюю очередь надеяться на эту железяку.

М – Вообще-то он серебряный!

3 – Это была метафора, умник!

Э – Даже если я буду готов, у вас-то нет такой защиты!

3 – Что-нибудь придумаем!

Н – А я лично и так готова, без всяких побрякушек!

3 – Это ты Морфимам скажешь при встрече!

М – Она просто опять Элиота провоцирует, видать, он ей тоже понравился!

Э – Да это и без чтения мыслей понятно, я всем девушкам нравлюсь!

Собрав разбросанные вещи, они снова двинулись в сторону деревни. Никто уже не удивлялся интригующим взглядам Элиота и Неялы друг на друга. Она даже предложила, чтобы он сорвал яблоко с самой высокой ветки яблони возле её дома и починил крышу, раз это теперь не требует больших усилий. А то бабушка давно жаловалась Неяле, что нет в доме достойного мужика, который устранил бы протечку. Но на первом месте, конечно, были мысли о том, как противостоять возможным незваным гостям.

Э – На что они вообще способны, эти Морфимы?

3 – Этого никто не знает.

Н – Бабушка, наверное, уже совсем заждалась?