Желтый туман

С общего согласия Чарли Блеку была предоставлена честь снять заклятие Арахны и покончить с Жёлтым Туманом. Ведь это он, Великан из-за гор, создал могучего Железного Рыцаря Тилли-Вилли и догадался заручиться помощью Карфакса. Без этих двух гигантов победить колдунью было бы невозможно.

Торжественную церемонию снятия колдовства решили провести на границе бывших владений Арахны, там, где начинался Жёлтый Туман. Там сразу будет видно, приведут ли к желанному результату магические слова.

Несколько часов пути, и караван остановился на рубеже солнечного края и области Жёлтого Тумана. Впереди простиралась мутная мгла, откуда веяло сыростью и холодом. Здесь щебетали птицы, порхая по ветвям деревьев, поднимали свои головки из травы пышные цветы, порхали пёстрые бабочки, а там землю покрывал снег, деревья стояли голые, в лесу было мертво и пусто.

У всех сильно бились сердца, когда Чарли Блек, глядя в книгу, начал громко и внятно произносить волшебные слова:

- Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабарра-шаррабарра, исчезни навек, проклятый Жёлтый Туман, из Волшебной страны!

И - о чудо! Точно чья-то исполинская рука отдёрнула туманный занавес, и над той стороной, где была ледяная пустыня, раскинулось во всём своём великолепии голубое небо и засияло яркое солнце!

Восторг наших героев был неописуем. Энни и Тим обнимались, Чарли Блек бросил высоко вверх свою трубку и ловко поймал её, доктор Бориль размахивал медицинской сумкой, Лан Пирот грациозно исполнил "Танец оленя", за который получил первый приз на городском конкурсе плясунов. Артошка оглушительно лаял, забыв, что умеет говорить. Дуболомы затеяли весёлую возню, а огромный мальчишка Тилли-Вилли от радости запел первую в своей жизни песню, слова и мелодию которой тут же сочинил сам.

Спасена от гибели Волшебная страна, и опять будет вечно сиять над ней жаркое солнце, круглый год станут деревья приносить сочные плоды, круглый год будут весело работать люди на полях, снимая обильные урожаи.

Чарли Блек разложил костёр и, когда он разгорелся, бросил в него волшебную книгу Арахны.

- Пусть навеки исчезнут злые заклинания, заключённые в этой проклятой книге, - сказал моряк. - Кто знает, в какие руки может она попасть и какой вред причинит людям, если её не уничтожить!

Пламя медленно листало страницы, закостеневшие за тысячи лет, и, наконец, книга вспыхнула дымным смрадным огнём. И когда от древних колдовских страниц остался только пепел, набежавший порыв ветра подхватил и унёс его вдаль.

- И пусть так сгинет всё зло в Волшебной стране и во всём мире! - торжественно сказал Чарли Блек.

В состав гарнизона передвижной крепости вошли: Страшила, Железный Дровосек, Дин Гиор, Фарамант, доктор Бориль, Кагги-Карр; гости из-за гор - Энни, Тим, Чарли Блек и Артошка.

Вскоре наши герои убедились, что Арахне известно об их приближении: фургон ехал по лесной поляне и вдруг, в самом узком её месте дуболомы с шумом провалились сквозь землю, и передние колёса экипажа ухнули вниз. Затрещала поломанная ось. Пассажиры полетели по наклонному полу, ударяясь о стенки, налетая друг на друга. Послышались стоны ушибленных и отчаянный визг Артошки, которого придавил Железный Дровосек.

- Мы попали в ловушку! - воскликнул Чарли Блек. - Без сомнения, это дело рук Арахны.

Пока люди старались подняться, к месту происшествия подоспел Тилли-Вилли. Он вытащил фургон из ловушки и поставил его на ровное место. И сразу же спросил взволнованным голосом:

- Папочка Чарли, ты цел? У тебя ничего не поломалось?

- Нет-нет, мой дорогой мальчик! - признательно отозвался одноногий моряк. - У меня только вскочила шишка на голове.

- А что такое шишка?

Пришлось объяснять это любознательному великану. И лишь после этого Чарли Блек и механик Лестар принялись делать новую ось и чинить поломанное колесо. Бориль вправлял вывихнутые руки и ноги, смазывал целебной мазью царапины. Починка фургона закончилась только к вечеру, и решено было остаться здесь на ночлег.

- Да, мы дёшево отделались, - сказал Блек, - могло быть гораздо хуже! С колдуньей надо держать ухо востро!

- Нам не следует попадать в ямы! - заметил Страшила. - Яма - это очень плохая вещь, а ровное место - это хорошо. Если мы будем всё время ехать по ровному месту, то мы никогда не провалимся в яму!

Все согласились, что Страшила прав. Но, к сожалению, его совет не давал возможности различать замаскированные ловушки.

- И все равно за Карфаксом отправлюсь я, - продолжала Энни, - он меня скорее послушает.

- Это еще почему? - удивился Тим.

- Потому, что я женщина! - важно заявила Энни.

По чистой случайности, на пути армии Рамины не встретилось ни одного гнома, и таким образом, Арахна не узнала о приближении мышей: это заставило бы её насторожиться.

Но разведчики донесли колдунье, что к её владениям движется странный дом на колёсах, влекомый деревянными людьми. И он хорошо защищён: его неотлучно сопровождает железный гигант со свирепым лицом.

Колдунья решила узнать, что представляют собой её враги и насколько они опасны.